原创： 海外探客
海关数据显示，11月稀土出口量为2636吨，是自2015年5月以来的最低水平。稀土出口量虽然骤减，但稀土磁铁出口量在11月却达到2891吨，比2018年11月增长10.4%。其中，德国是最大进口国，10月和11月总共进口了1380吨磁铁，是2016年以来的最高值。
值得注意的是，11月对美出口的稀土磁铁为376吨，同比减少3.2%，环比减少21.2％，出现较大幅度的下降。美国进口稀土主要用于军工、医疗设备和消费电子产品制造等。2017年，美国80%的进口稀土都要依赖“战略竞争对手”。
在总额7380亿美元的新一份国防授权法里，有一项要求就是建立“稀土供应链”，以确保能够在2035年之前建立一个可以完全摆脱依赖的体系。
路透社12月20日报道称，美军计划建立稀土库存，以期能够为制造导弹和F-35战机等先进武器储存足以使用6个月的汝铁硼磁铁。这类稀土磁铁对于尖端军工来说至关重要，而现在这类特殊磁铁几乎都在亚洲生产。
五角大楼的要求实际上就是要保证汝铁硼磁铁至少在30个月里都不会断供。在德克萨斯州设立稀土工厂的UrbanMining公司认为：五角大楼在不提供财务援助的情况下，实际上就是想刺激美国国内的稀土生产能力。
根据外媒报道，建设一套完整的稀土工厂需要花费1亿美元左右的成本，与一架F-35A战机的采购价差不多，掏这笔钱并不困难。更何况美国相关法规明确禁止在2019财年对华进口军用稀土磁铁，这“脱钩”提供了更多理由和助力。
但世上有很多事不是掏钱就能解决的，除非掏足够多的钱和耗费足够多的时间。而美国似乎完全没有做好相应的准备。
如果想完全禁止对华进口稀土，美国需要重新建立开采、冶炼、深加工等一整套工业体系，还需要从头建立一套下游产业链，并取得诸多专利的使用权。显然，这种产业体系是无法用现金直接买到的，因为能够提供“现货”只有一个国家。这个国家可以把“鱼”卖给美国，但不可能把“渔”也一并卖了。
更何况，世界第二大经济体不仅在下游加工领域占据明显优势，在全球稀土矿区的控制方面也取得了一定成果。截至2019年，海外共有10个大型稀土资源项目，分别是：
澳大利亚的Yangibana（杨戈博纳）、MtWeld（维尔德山）、NolansBore（诺兰斯堡尔）、BrownsRange（布朗斯山脉）、DubboZirconiaProject（达博泽科尼亚项目），坦桑尼亚的Ngualla（恩格拉），马拉维的SongweiHill（松圭山）、布隆迪的Gakara（盖卡拉）、美国的MountingPass（芒廷帕斯）、以及格陵兰的Kvanefjeld（科瓦内湾）。
而其中有开采价值和前景的矿藏，除了MtWeld，背后都有中资背景。譬如位于美国自己家里的MountingPass矿区在2015年就被联合收购，收购方之一就是中资公司。2018年1月该矿区恢复生产，但其每年开采的15000吨REO（稀土氧化物）都要对华出口，因为美国没有分离和精炼稀土的自主知识产权。美国本土的矿山成为“原料奶牛”，低价对华出口原矿，产生的一个后果是直接打压了东南亚等地区的稀土开采。
五角大楼可选择的余地比较小。西方对布隆迪的Gakara寄予厚望，但问题是品位上能够达到54.9%的重稀土矿点并不多，只有3处满足条件，总储量不到7000吨。
为美国排忧解难的是澳大利亚，堪培拉方面为了挑战全球稀土市场的支配权几乎是不遗余力：
1、除了中企之外，具备稀土冶炼和分离技术的公司只有澳大利亚的莱纳斯，美澳双方迅速进行了合作。莱纳斯公司已经决定在德克萨斯州设厂，澳大利亚在2019年8月对外高调宣布会与美国联手开发稀土等关键矿物。五角大楼也在8月26日对外透露会与澳大利亚合作建立稀土生产线，满足国防需求。可想而知，这家工厂无疑将靠军事订单存活。
2、澳大利亚在9月3日发布报告，计划上马15个稀土和关键矿物项目，挖掘“稀土潜能”，并提供支持。按照计划，开发总成本达到了57亿澳元。
3、资金补助。到了11月14日，澳大利亚又宣布为稀土和关键矿物开发计划提供优惠贷款，目的在于提升产量优先保证对美国的供给。除了在利率方面优惠，澳方还直接投入450万澳元资助相关研究。
问题是，美国能否经受住市场的诱惑。2011年氧化镝从1月的每吨约35万美元上涨到11月的286万美元，当时五角大楼和能源部赶忙上马稀土研发项目，设立了包括“关键材料研究所”等机构。而到了2013年4月时，稀土产品价格普遍开始回落，美国的恐慌也就基本烟消云散，五角大楼终止了多个提炼稀土的项目。莫利矿业也因此破产。即便2019年5月，因为经贸纠纷，减少稀土供应成为重要筹码，相关稀土产品也没有像2011年那样涨到“天价”。可以说，像现在并非处于最坏的时代。美澳如果用力过猛，很可能沦为“一顿操作猛如虎，回头一看二百五”。
或许，让美国一直沉溺在“舒适区”里是最好的选择，除了夸张的安全原因外，美方培育相关产业体系的努力就会被市场规律所消融。如今，除了坐拥全球储量最大、产量最大和出口量最大的头衔，将稀土原矿转化为高价值产品的能力也几乎是一家独有。接下来真正考验的恐怕是要在掌握命脉和控制价格之间取得平衡。当然，稀土不可能永远都是筹码，要在接下来的时间里尽快找到更多的制衡手段。